L'île Sainte Marie : les pirates l'avaient choisie pour ses criques et la luxuriance de sa végétation ( c'était au XVIIe siècle ) ; les baleines à bosse s'y arrêtent pour mettre au monde leurs petits ( de juillet à septembre ). Sainte Marie, île hors du temps à l'Est de Madagascar vous offre des balades à pieds et en vélo à travers ses plantations de vanille, de café et de girofle.

L'île Sainte Marie : un monde de silence et de sérénité. Sur la rive d'Ambodifôtatra, flamboyante sous les rayons du soleil couchant, la plus ancienne église de Madagascar accueille les fidèles tous les dimanches depuis 1857. Ici, le tourisme sait se faire discret et participer à l'ambiance locale, à la fois chaleureuse et réservée.

Son seul défaut : sa pluviométrie élevée à 3200 mm/an. De l'île, on apperçoit les côtes malagasy ( à 40 Kms ), alors les plaisantins avancent que : " Quand on ne voit pas les côtes de Madagascar, c'est qu'il pleut. Et quand on les voit, c'est qu'il va pleuvoir ". Pour vous dire qu'il faut s'attendre à des averses quand on voyage à Sainte Marie. Pour préciser, la période des cyclones est de janvier à avril et les mois les plus pluvieux sont juin, juillet et août. L'île fait 63 Kms sur 5 ( avec ses 200 Km2, elle est la 2e île de Madagascar après Nosy Be ). L'île Sainte Marie vit surtout du tourisme et un peu de pêche et de riziculture. Seulement une petite ville et quelques villages, l'endroit idéal pour se détendre et se dépayser.

Plusieurs excursions possibles au départ de l'île Sainte Marie dont la traversée de la moitiée de l'île à pieds ou en vélo ( où vous découvrirez le cimetière des pirates, l'îlot-Madame relié par 2 digues, la première église de Madagascar inaugurée en 1857 ) ; la Crique ( superbe site sous les cocotiers avec un point de vue surplombant la région ) ; l'île aux Nato ( une des plus belle plage de Sainte Marie, apnée avec des poissons clowns - des balistes picasso - des capitaines - des papillons - des perroquets - des bénitiers - des étoiles de mer et des oursins, fabrique artisanale de rhum de canne -le betsa betsa-, balade à pied au vieux phare avec sur le chemin des girofliers - des arbres à pain - des manguiers - des jacquiers - des canneliers et la rare orchidée mauve l'Eulophiella roempleriana épiphyte du pandanus ) ; Ampanihy ( dans la côte Est de l'île ).

Toutes ces pérénigrations ne demandent qu'une journée de visite. Après, le reste de l'île vous appartient. Si le Nord a été fort déboisé, la côte Est recèle un endroit magique : la Baie d'Ampanihy. On y accède en pirogue par d'étroits canaux zigzaguant entre les palétuviers. Dans cette cathédrale végétale, hérons et aigrettes débusquent crabes et petits poissons. Entre les racines, de curieux poissons amphibies courent sur la vase. Pas un bruit, hormis le sourd grondement des vagues qui, au loin, se brisent sur la barrière de corail. Plus au Sud on débouche sur les rizières et les plantations de café, de poivre, de girofle et de vanille.

La Baie d'Ampanihy : On y accède en 4x4 ou en bateau ( nous, ma femme et moi en voyage de noces - déc 1999 -, on est parti à pieds de la Crique ), suivant la côte puis à travers une forêt de palétuviers ( mangroves, voir photo en début de page ). Au rendez-vous : plage déserte, sable blanc, cocotiers, filaos et eaux turquoises ; et aussi des plantations et des traitements de la vanille au village d'Anafiafy ( floraison et pollinisation en décembre-janvier ; récolte en mai-juin puis préparation les mois d'après ).

Mais l'île Sainte Marie est aussi un des hauts lieux mondiaux dans l'observation des cétacés, fréquentation des baleines à bosse ( megaptera ) de juillet à septembre : reproduction, naissance et éducation des baleineaux. Elles parcourent 10 000 Kms aller et retour pour y venir, en partant des zones polaires et glaciales de l'Antarctique vers fin avril.

Famille des cétacés, les baleines à bosse ( megaptera ) sont des mammifères marins à sang chaud qui respirent de l'air et qui allaitent leurs petits. Certaines se nourrissent de poissons et de calmars, d'autres de petites crevettes. De couleur noire ou gris foncé, à ventre blanc, ses nageoires pectorales sont très longues ( d'où l'appelation de megaptera, car elles ont l'impression de voler vue sous l'eau ). L'adulte mesure 12 à 18m et pèse en moyenne 30 tonnes. Les baleines sont des espèces menacées et protégées depuis 1966.

Enfin, mes 2 meilleurs souvenirs dans cette très belle île nature à l'Est de Madagascar :
1- La toute première fois que j'y étais ( comme toutes les premières fois ), c'était en juin 1993, en voyage d'étude avec la 1ère promotion de l' I.N.T.H. ( Institut National du Tourisme et de l'Hôtellerie - Antananarivo, Madagascar ), ma promotion. Salut les copains !
2- Notre VOYAGE DE NOCES de décembre 1999 où Pierrette et moi étions dans l'île à la découverte entre autres des mangroves et de la Baie d'Ampanihy ; très agréable souvenir, Dieu merci. Remerciement à Francisca Massou de sa gentillesse, on l'a perdu contact.

Cette page a été conçue pour vous aider à réaliser un beau voyage inoubliable à Madagascar. Pour vous donner les informations utiles d’un professionnel passionné et expérimenté. Merci de votre visite virtuelle, en attendant votre prochaine visite réelle du pays.

On trouve pas mal d’îles et d’ilôts aux alentours de Madagascar, mais les plus conseillées, en raison surtout de l’infrastructure sur place mais aussi de leur beauté et des choses à y découvrir sont : l’île de Sainte Marie à l’Est et l’île de Nosy Be avec son archipel au Nord. L’avantage de cette dernière est son soleil quasi permanent, tandis que Sainte Marie est plus nature et plus paisible.

A la découverte de l'île Sainte Marie et des baleines,
Rencontrez un autre monde. Madagascar, une destination écotouristique, une destination nature. Guide touristique et organisateur de voyages depuis … 1993, je vous suggère de combiner le séjour aux îles avec d’autres voyages, à moins d’une vacance en famille strictement balnéaire et relax.