Une légende populaire Le récit de David et Goliath est saturé d’éléments légendaires que l’on retrouve dans d’autres histoires du même genre. Ainsi par exemple : la figure du géant brutal et sanguinaire; le duel qui doit décider de l’issue de la guerre; la récompense: richesse, pouvoir, main de la fille du roi, promise au vainqueur; un jeune homme expérimenté vient à bout d’un adversaire plus aguerri que lui. Cependant, même si ce récit n’a guère de chance d’être historique quant aux détails, voire au fait lui-même, il reste qu’il véhicule un sens profond et interpelle la sagacité du lecteur, notamment à propos de la violence.

2. Le guerrier et le pasteur
     L’opposition Goliath-David n’est pas celle du grand contre le petit, mais plutôt celle du guerrier contre le berger. Le berger est celui qui prend en charge les bêtes en exerçant sur elles une certaine maîtrise pour leur bien et de manière substantiellement pacifique ou non-violente. Il se met au service de ses bêtes et de leur bien-être, et, en retour, le troupeau lui fournit de quoi vivre, lait ou fromage, laine et peau, et exceptionnellement, de la viande. Dans cette relation, le bien de l’un rejoint le bien de l’autre - logique d’alliance.
     Au contraire, le chasseur prouve sa supériorité et sa maîtrise sur l’animal en le mangeant après l’avoir tué. Le bien de l’un implique du mal pour l’autre, et la relation est à sens unique - logique d’envie, de convoitise, de concurrence.
     Quant au guerrier, sa figure est une variante de celle du chasseur puisque c’est un homme qui fait la chasse à l’homme. Sa logique est identique à celle du chasseur : violence, loi du plus fort, désir d’éliminer le rival, de le mettre à son service. C’est bien là la logique de Goliath. Saül et Israël sont paralysés car ils se situent dans la logique du guerrier.

3. Le pâtre David face à la peur des soldats
Face à l’effroi des soldats et à la crainte du roi, David se sent sûr de lui. Il n’a pas peur. La vue de Goliath fait fuir toute l’armée. Tandis que les autres ne cherchent à s’imposer que sur le plan militaire et constatent que cela leur est impossible, David est le premier à trouver des mots pour décrire la situation telle qu’elle est : un déshonneur pour Israël. Goliath est un incirconcis qui a osé défier le Dieu vivant, la situation concerne donc Dieu lui-même et n’est pas sans issue.

4. David face au roi
Saül tente de freiner l’ardeur de David, avec la logique du guerrier qui pense en termes de rapports de force. Mais cette logique n’est pas celle de David : il est berger et, comme il a défendu les bêtes contre les fauves, il défendra le troupeau du Dieu vivant contre la férocité bestiale de Goliath. David ajoute que ses exploits de berger intrépide ne sont pas à rapporter à ses mérites ou à sa bravoure. C’est le Seigneur qui l’a délivré de la griffe de l’ours. Avant d’être libérateur, David a lui-même été libéré lorsqu’il a osé s’interposer pour la vie contre la force du fort.

5. L'armure de Saül
Lorsque Saül revêt David de ses armures de guerrier, David ne peut plus bouger. Il est paralysé tout comme les autres soldats. Dans une logique de guerrier, David n’est pas à la hauteur. De plus en donnant son uniforme à David, Saül reconnaît implicitement qu’il lui cède sa place. Comme si Saül, guerrier, reconnaissait son incapacité à être roi et laissait sa place au pasteur. C’est donc bien en pasteur que David court affronter Goliath.

6. Le duel des champions
Au mépris et à l’arrogance du guerrier dont la confiance en lui semble inébranlable, répondent la liberté et l’audace du jeune berger qui met sa confiance en un Dieu qui l’a libéré des griffes d’autres fauves. Quant au récit de l’affrontement, il est d’une rapidité surprenante. A peine le guerrier s’est-il ébranlé comme un char d’assaut pour tout écraser sur son passage, qu’il se retrouve à terre, écrasé par sa propre masse autant que par le caillou ajusté par David. Le duel s’achève avant d’avoir commencé, tant la rapidité du pâtre a été foudroyante. Toujours cette légèreté de David, figure de sa liberté et de sa confiance!
Derrière les armes plus rudimentaires de David, il y a, dit-il, «le Nom du Seigneur, du Dieu d’Israël» que Goliath a défié (v.45). Telle est en effet l’arme de David : la confiance en celui qui libère son peuple de l’oppression, de la mort et de l’esclavage. Dans les propos méprisants qu’il tient devant son adversaire, Goliath maudit David par ses dieux. Par delà les dieux des Philistins, ceux de Goliath sont en réalité la force, la suffisance, la soif de pouvoir et de gloire. A ces dieux, David oppose le Seigneur. De lui, il affirme que l’issue du combat lui appartient. Mais qu’est-ce à dire, sinon qu’en définitive, la justice triomphe de la force, que la générosité l’emporte sur la volonté de puissance, que la droiture vient à bout de l’arrogance et que l’humilité est plus forte que la vaine gloire ?

7. Le roi, image d’un Dieu pasteur et libérateur
Au v. 46, David exprime la visée essentielle de son action : «Et tout le pays saura qu’il y a un Dieu en Israël». En effet, le Dieu d’Israël ne se révèle-t-il pas précisément lorsqu’un pasteur l’emporte sur les guerriers, et que sa victoire rend la liberté et la vie à un peuple menacé d’esclavage et de mort ? En David, c’est bien le Dieu de l’Exode qui se montre à nouveau, ce Dieu qui a permis au pasteur Moïse de venir à bout de Pharaon, le roi guerrier, et d’affranchir le peuple de l’emprise d’un tyran qui le privait de liberté et d’avenir. Pasteur victorieux du guerrier, David se montre digne d’être roi, non seulement parce qu’il a défendu efficacement le peuple contre son agresseur, mais aussi parce qu’il a permis à Dieu de révéler qu’il vit en libérateur au milieu de son peuple.

Bernadette Escaffre

Cette interprétation est un résumé du petit livre d’A. Wénin, David et Goliath, le récit de 1 Samuel 16-18, Bruxelles, Lumen Vitae, coll. Connaître la Bible , n°3, 1997.