1. Le Premier Testament
         Revenons au Premier Testament. Il nous raconte une histoire concrète, l'histoire d'un peuple avec ses aventures, ses joies, sa religion, ses malheurs, ses erreurs, ses péchés, ses retours… Mais déjà le texte écrit que nous lisons est un premier décodage. Les auteurs y livrent déjà une première clé de lecture. Les faits sont décrits de manière à exprimer à travers eux qui est Dieu, qui est l'homme pour Lui. L'histoire sainte est donc une parabole théologale de Dieu. C'est une histoire à décoder. C'est l'histoire de "Dieu avec son peuple", "d'Israël avec Dieu".
        Allons plus loin. L'écrit est livré au lecteur, à l'auditeur, l'histoire devient parabole nouvelle. Le texte devient pour le lecteur "sa" parabole, il peut y lire aussi l'histoire-parabole de Dieu avec tous les peuples, l'histoire de Dieu avec lui-même, lecteur, auditeur.

2. Le fait unique du Christ
      L'Histoire-parabole, la Bible, est livrée aux lecteurs de tous les temps. S'il est vrai que l'Histoire Sainte est l'histoire d'un peuple, elle est aussi notre histoire personnelle, celle de l'Eglise et celle de chaque peuple. Nous pouvons la comparer à une parabole extrêmement significative. Pourtant dans cette histoire, un fait unique s'est produit. Du moins les chrétiens le perçoivent-ils ainsi, à la manière de st Paul : un homme dévoile une signification plus totale de la parabole, une réalité inouïe, une réalité qui dépasse toutes les espérances germées de l'histoire-parabole : nous pouvons dire que certains passages du Premier Testament sont une parabole en premier lieu de Jésus lui-même. C'est en cela que "s'accomplissent les Ecritures". Et lorsqu'il nous est demandé de suivre Jésus, nous réalisons un peu nous-mêmes cet accomplissement.
        L'évangéliste Luc exprime cette réalité de Jésus dans les récits après la Résurrection : "Et Jésus, en commençant par Moïse et tous les prophètes, leur expliqua dans toutes les Ecritures, ce qui le concernait" (Luc 24,27). Paul de son côté nous dit : "Un voile demeure lorsqu'on lit l'Ancien Testament… Jusqu'à ce jour un voile demeure sur le cœur. C'est seulement quand on se convertit au Seigneur (Christ) que le voile tombe…" (2 Co 3,14-16). Paul ne dit pas "quand on connaît le Christ" mais "quand on se convertit au Christ". C'est l'engagement de vie suscité par la connaissance du Christ, la rencontre du Christ, qui découvre peu à peu la vérité des Ecritures, "le mystère caché révélé maintenant aux saints apôtres et prophètes" (Eph 3,5).

3. Les premiers chrétiens
        Les premiers chrétiens l'avaient bien compris, eux qui, pour découvrir la personne de Jésus, ont recouru aux textes du Premier Testament, particulièrement les psaumes et les prophètes. Des hommes, tels que Moïse et Elie (présents à la transfiguration, disent les évangélistes!), Jérémie ou l'un des prophètes, surgissent déjà dans la pensée des auditeurs de Jésus : "Qu'est-ce que les gens disent de moi ?" demande Jésus. "Il disent que tu es Elie ou Jérémie, ou l'un des prophètes…" (Mt 16,13-14). Plus encore, les psaumes, qui s'adressent à Dieu à travers les souffrances, et Isaïe, présentant le Serviteur souffrant, sont les textes les plus cités par les écrits des premiers chrétiens. Nous comprenons mieux maintenant ce que dit si souvent Matthieu: "Ainsi s'accomplit ce que dit le Seigneur par le prophète…". Non que les prophètes aient connu par avance la vie de Jésus, comme le croient encore naïvement certains chrétiens, mais parce que leurs paroles étaient paraboles, 'grosses' de réalités nouvelles auxquelles elles vont donner le jour, comme la graine mise en terre ne dit encore rien clairement des fruits de l'arbre qui pourtant va germer à partir d'elle. Ce n'est pas pour rien que nombre de paraboles de l'évangile parlent de la semence! Et que tant de textes prophétiques appellent "germe" celui qu'on attend comme sauveur (Is 4,2; 61,11; Jr 23,5; 33,15; Za 3,8; 6,12) et, dans le poème du serviteur souffrant, celui-ci est annoncé comme un "surgeon qui sort d'une terre déssèchée" (Is 53,2). Le psaume 21 et Isaïe 53 sont des textes importants qui ont permis d'appréhender quelque peu le mystère de Jésus, le secret de Dieu et de son dessein d'amour. .

4. Le Serviteur souffrant du 4e chant (Isaïe 52,13-53,12)

        Les paroles d'Isaïe permettent-elles vraiment ce transfert de la prophétie sur le Nouveau Testament ? Essayons de le découvrir. Le texte, appelé souvent "le chant du Serviteur souffrant" est le quatrième d'une série de poèmes, repérés au milieu du texte d'Isaïe entre les chapitres 42 et 54. Ces quatre textes ont ceci de particulier qu'ils parlent d'un mystérieux serviteur que Dieu a choisi pour une mission bien particulière.
Qui est ce serviteur ? Déjà, Israël est appelé "mon serviteur" au chapitre 41,8 : "Je t'ai choisi et non rejeté…". Le texte est destiné à fortifier la confiance d'Israël, à l'assurer de la présence protectrice de Dieu, "Celui qui te rachète, le saint d'Israël", et lui promet le retournement de sa situation misérable. Ces promesses réconfortantes se continuent au chapitre 43,1 ss. Il s'y ajoute une mission de témoignage "mes témoins à moi, c'est vous, parole du Seigneur; mon serviteur, c'est vous que j'ai choisis" (Is 43,10).
        D'autre part, en Isaïe 41,25, nous découvrons un autre serviteur de Dieu : "Du Nord, j'ai fait surgir un homme…" Il s'agit de Cyrus sans doute, comme en Isaïe 40,13 :"Qui a indiqué au Seigneur l'homme (qui réalisera) son dessein ?". Nous retrouvons ce même serviteur en Isaïe 42,9; 46,11; 44,28; 45,1-6… Quelle est la mission de Cyrus ? Dieu lui promet "d'abaisser les nations devant lui, déboucler les ceintures des rois, ouvrir les battants des portes, Dieu lui donne trésors et richesses… à cause de son peuple". Le prophète dit de lui "qu'il sera un oiseau de proie… " (Is 46,11).
        Tout autre est la figure d'un autre serviteur, surtout dans ces quatre poèmes (Is 42,1-7; 49,1-9; 50,4-9; 52,13-53,12). "Voici mon serviteur que je soutiens… j'ai mis mon esprit sur lui, il fera paraître le jugement parmi les nations. Il ne criera pas, il n'élèvera pas la voix… il ne brisera pas le roseau blessé… je t'ai destiné à être alliance des nations, lumière des peuples… à ouvrir les yeux des aveugles…" (Is 42,1-7). Ce serviteur reçoit une mission de justice, de guérison, une mission universelle pour toutes la nations. Pourtant il connaît des difficultés, des souffrances, il dira même: "C'est en vain que je me suis fatigué, pour du vide, du vent, que j'ai épuisé mon énergie. En fait mon droit m'attendait près du Seigneur" (Is 49,4). Il souffrira, sera persécuté (Is 50,6). Ce serviteur est un disciple, avec une mission prophétique de réconfort, de consolation : "Tu m'as ouvert l'oreille pour que j'écoute comme un disciple pour que je puisse réconforter l'épuisé…" (Is 50,4-5). Mais surtout sa mission se vit à travers le sacrifice de lui-même pour son peuple, dans sa douceur, son silence,- alors qu'il porte le péché de son peuple, - son offrande de lui-même jusqu'à être rejeté, traité comme puni de Dieu, mis à mort sans qu'on se préoccupe de son sort. Mais sa glorification contre toute attente, son intercession pour les pécheurs, en font une figure énigmatique, une parabole qui recèle un secret inconnu. Qui est le mystérieux Serviteur souffrant ? Ce serviteur ne peut pas être le conquérant Cyrus "oiseau de proie". Est-il le portrait de Jérémie qui a souffert pour la parole de Dieu ? (Jr 20,8; 26,8.; 30,13…). Est-ce le prophète auteur de ces lignes ? Est-ce le peuple Israël tout entier ? On sait maintenant que le "Maître de Justice" de Qûmran, qui avait aussi été persécuté, disait que ces textes parlaient de lui C'est ainsi que le décrit Israël Knohl (2) , un Israélien, dans son livre "Un autre Messie". Mais il ne semble pas que les docteurs de la Loi du temps de Jésus voyaient en ces textes des promesses prophétiques.
         Comme toutes les paraboles, ces textes ne livrent leur secret qu'à ceux qui "écoutent la parole et qui la gardent" dans leur engagement vivant. Comment Jésus n'aurait-il pas entendu ces paroles comme parlant pour lui? Comment les premiers chrétiens n'auraient-ils pas décrypté le mystère du Serviteur et de Jésus l'un par l'autre? Ils le disent clairement, comme dans le récit de Philippe annonçant Jésus à l'eunuque de Candace, à partir du texte d'Isaïe 53 qu'il était en train de lire (Ac 8,26-37). Ou dans la première lettre de Pierre (1 P 2,24) ou encore par les mots qu'ils utilisent, par exemple quand Jean nous dit l"exaltation" de Jésus comme le Serviteur sera exalté (voir aussi Ro 4,25; 2 Co 5,21; Gal 3,13; Eph 2,14-18). En nous décrivant la Passion, les évangélistes font souvent allusion à ce grand poème du Serviteur souffrant ou même le citent (par exemple Mt 26,63; 27,38.60). On trouve aussi dans les évangiles d'autres citations pendant la vie de Jésus; par exemple : "Il a pris nos infirmités et s'est chargé de nos maladies" (Mt 8,17; Is 53,4; voir aussi Mt 12,18-21; Lc 22,37) "Il a été compté parmi les pécheurs" (Mc 15,28; Is 53,12; les références des différentes éditions des bibles actuelles nous renseigneront sur toutes les citations et les allusions). Nous trouvons dans la première lettre de Pierre un texte remarquable qui montre Jésus accomplissant la prophétie d'Isaïe et demandant aux chrétiens de suivre son exemple, d'accomplir eux aussi ce que disait le prophète : "Le Christ lui aussi a souffert pour vous, vous laissant un exemple afin que vous suiviez ses traces : Lui qui n'a pas commis de péché et dans la bouche duquel il ne s'est pas trouvé de tromperie, lui qui insulté ne rendait pas l'insulte, dans sa souffrance ne menaçait pas mais s'en remettait au juste Juge, lui qui, dans son corps, a porté nos péchés sur le bois, afin que morts à nos péchés nous vivions pour la justice, lui dont les meurtrissures nous ont guéris…" (1 P 2,21-24; Is 53,9…). Jésus lui-même semble bien avoir lu son destin à la lumière du poème d'Isaïe. Les annonces de la Passion, si présentes dans les évangiles, nous disent combien Jésus a senti grandir l'opposition autour de lui et s'est résolument présenté à Jérusalem pour un témoignage décisif qui, il le savait, le conduisait à la mort. Quand Jésus se reconnaît dans le Serviteur souffrant, il ne cultive pas le dolorisme. La souffrance du Serviteur lui est infligée par ceux qui le refusent, ceux qui le méprisent, le condamnent et le comptent pour rien. C'est l'amour du Serviteur, sa fidélité jusqu'à la mort, sans répondre à la violence par la violence ou la haine, qui le mène là : "S'il offre sa vie en sacrifice, il verra de longs jours et le dessein de Dieu par lui s'accomplira… Il intercédera pour les pécheurs" (Is 53,10…12). Les disciples ont refusé d'entrer dans cette perspective dangereuse et de l'accepter (voir Mc 8,31-33; 9,30-37; 10,32-45 et //); ce refus a entraîné leur fuite lors de l'arrestation de Jésus. Au moment de sa Passion, Jésus s'est donné à lui-même le nom de Serviteur : "Je suis au milieu de vous comme celui qui sert" (Lc 22,27). Luc met dans la bouche de Jésus après la résurrection: "Ne fallait-il pas que le Fils de l'Homme souffre cela pour entrer dans sa gloire" (Luc 24,26). Le mot de 'gloire' rappelle encore le poème d'Isaïe. La Lettre aux Philippiens contient un chant qui semble un décalque du poème d'Isaïe : "Le Christ, qui est de condition divine, n'a pas revendiqué pour lui d'être l'égal de Dieu. Mais il s'est dépouillé prenant la condition de serviteur, devenant semblable aux hommes et reconnu à son aspect comme un homme, il s'est abaissé devenant obéissant jusqu'à la mort et la mort de la croix. C'est pourquoi Dieu l'a exalté et lui a donné le Nom qui est au dessus de tout nom…" (Ph 2,2-9…).

5. Le Serviteur souffrant et nous
         Israël porte le Christ comme une mère porte son enfant sans savoir ce qu'il deviendra. Cet enfant grandit encore en nous "jusqu'à la plénitude de la stature du Christ" (Eph 4,13), à travers nos vies, à travers l'histoire du monde. "Confessant la vérité dans l'amour, nous grandissons à tous égards vers Celui qui est la tête, Christ. Et c'est de lui que le corps tout entier, coordonné et bien uni grâce à toutes les articulations qui le desservent, selon une activité répartie à la mesure de chacun, réalise sa propre croissance pour se construire lui-même dans l'amour" (Eph 4,15-16).
         Le poème du Serviteur souffrant est lu intégralement le vendredi saint. Il nous parle de Jésus, éclaire sa passion avec ce grand texte. Mais nous souvenant de la lettre de Pierre et d'autres textes semblables du Nouveau Testament, nous découvrons que la prophétie d'Isaïe devient aussi une parabole de ce qui constitue le cœur de l'être chrétien. Comme Jésus et à notre tour, nous avons à porter notre monde avec tout son mal et son espérance. Bien souvent, les chrétiens, comme le Christ, souffrent le martyre aujourd'hui encore. Mais chacun de nous est invité par Pierre à vivre à l'image du Christ tout simplement dans sa vie " à ne pas répondre à l'insulte, à ne pas menacer, à ne pas avoir dans notre bouche de la tromperie…". Comme Paul aussi nous le disait, nous portons en nous la croissance du corps du Christ. Il disait aussi : "Je souffre en ma chair ce qui manque aux souffrances du Christ" (Col 1,24). Le poème de la lettre aux Philippiens est précédé d'un encouragement de Paul à ses correspondants, leur demandant "d'avoir eux et entre eux les sentiments qui ont été ceux du Christ" (Ph 2,1-5).

Retour à la case de départ
       Partant de l'interrogation de Pomilio (1) , dans l'introduction : "Quel est le cinquième évangile?", nous nous demandions qui était le Serviteur souffrant. Nous sommes mieux à même de répondre maintenant. Le Serviteur souffrant, annoncé par Isaïe, c'est tout à la fois le peuple d'Israël, le Christ, d'une manière unique, parce qu'il a pénétré mieux que n'importe qui le cœur de ce mystère de solidarité et de salut et "qu'habite en lui toute la plénitude" (Col 2,9). Mais aussi, pour leur part, chacun des Juifs ou des Chrétiens qui se confronte au texte, se laisse interpeller, "écoute la Parole et la garde dans sa vie".

        Nous aimons citer en finale un texte de Steinbeck (3) , dans son livre "Les raisins de la colère" (il s'agit d'un homme qui défendait ses frères au péril de sa vie lors d'une crise terrible aux Etats-Unis où des milliers de paysans ont été chassés de leurs terres par les grandes entreprises agricoles):
"Un homme n'a pas à soi une âme unique, mais seulement un morceau de l'âme du monde… à ce moment-là, tout n'a plus d'importance. Je serai toujours là, partout, dans l'ombre. Partout où il y aura une bagarre pour que les gens puissent avoir à manger, je serai là. Partout où il y aura une police en train de passer un type à tabac quand il défend ses frères, je serai là. Dans les cris des gens qui se mettent en colère parce qu'ils n'ont rien dans le ventre, je serai là… Le comprends-tu ?"

        Le 'service', demandé au chrétien, n'est pas un acte de bonté qu'il consent à faire, mais une exigence de son être. Disciple du 'Serviteur', il devient lui-même 'serviteur'. Le service, que la plupart d'entre nous accepte volontiers de réaliser comme des actes de partage ou de sollicitude, est avant tout une disposition intérieure, un prolongement de l'amour de Dieu. Invisiblement, cette disposition intérieure change le monde, le regard que nous portons sur lui, la source des relations que nous entretiendrons avec lui. Les divers services extérieurs que nous pouvons rendre nous sollicitent à être dans la vie de tous les jours des êtres de non-violence, fidèles jusqu'à la mort.

Marie-Philippe Schùermans

(1) M. Pomilio, Le cinquième Evangile, trad. de l'italien, prix Napoli 1975, éd. Fayard, Paris, 1977
(2) I. Knohl, L'autre Messie, éd. Albin Michel, Paris 2001
(3) J. Steinbeck, Les raisins de la colère, trad. de l'américain, éd.